人在大气中生活，不断的进行新陈代谢，在此过程中机体需要从空气中摄取氧气，同时排出体内的二氧化碳，这种气体交换过程由肺脏完成。如果环境空气污染，由鼻腔吸进的空气携带大量细菌或病毒，起初可能定植在鼻腔或咽喉，当儿童呼吸道的防御机能或免疫力降低时,细菌或病毒便乘虚从上呼吸道向下蔓延进入肺泡,在肺泡内生长繁殖，从而引起肺炎。
以下环境因素可使儿童更易患肺炎：
（1）居住条件拥挤；
（2）使用生物燃料（例如木柴）进行烹调或取暖所造成的室内空气污染；
（3）父母吸烟。
儿童因机体免疫系统发育不完全，抵抗力弱，容易受到各种微生物侵犯，尤其是6个月到2岁的儿童。
儿童感冒如没有及时规范治疗，有可能引起肺炎；也有可能儿童生病一开始就是肺炎，但早期症状类似感冒，医院作相关检查，包括验血、拍胸片等。孩子如有感冒症状，如呼吸急促、频繁咳嗽、连续3天以上高烧至39度以上不退、精神气色不好、嘴唇发紫甚至是惊厥时，有可能是肺炎，医院就诊。
多数健康的儿童可通过自身的天然防御功能抵御感染，但免疫系统受损的儿童有发生肺炎的较高风险。
营养不良或营养不足可使儿童免疫系统虚弱，尤其是在非完全母乳喂养的婴儿中。
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