美国总统候选人希拉里在９１１追思会上仓促离席，步履踉跄差点崩跌路边，医生宣布罹患肺炎并给予治疗，导致舆论质疑会否选不下去？或选情翻盘？肺炎值得这么大惊小怪吗？
其实肺炎常见，通常下呼吸道受到病毒或细菌感染时，就很容易引起，常见有人感冒一阵子没好就变成肺炎，抵抗力较弱的老人跟小孩尤其是主要族群，是年十大死因之一，每年夺走近万人的性命，人数比肺癌还多。
表一：肺炎致死，越老越容易
为什么会发生肺炎？导致肺炎的成因有二：病毒跟细菌。两者的症状虽然类似，但是治疗的方法不同。以细菌性肺炎来说，最常见的是肺炎链球菌，一年四季都可能发生，主要流行季节为冬季到春季。细菌引起的肺炎在成人较常见，也称「典型肺炎」。至于病毒性肺炎，主要是A型及B型流感病毒，因此在流行性感冒盛行的秋、冬季最常见。但有可能病毒性肺炎会伴随着肺炎链球菌的感染，让病况变得比较复杂。
肺炎会有甚么样的症状？如果是感染病毒后，再感染肺炎链球菌，会先出现一般流感常见的症状，像是：流鼻水、黄痰、鼻窦炎等症状；但如果一开始就感染肺炎链球菌，可能变成严重的侵袭性肺炎链球菌感染症。这一类的肺炎通常没有喉咙痛、流鼻水这类上呼吸道感染症状，而直接出现咳嗽、发烧不退、甚至脑膜炎症状（头痛、呕吐、脖子僵硬）、败血症症状（血压降低、喘、休克），病情可能快速恶化，必须尽快就医。肺炎最可怕的，并不只是这些发烧、脑膜炎等症状，而是一些合并症，像是肋膜积水，如果不积极治疗，让疾病持续恶化，可能会有致命危险。
如何预防肺炎？不管是病毒性肺炎或细菌性肺炎，都致病性高、病程进展快，最常侵袭免疫力较差的老人。很多人都有经验，家中长辈常因肺炎住院甚而终究离世。希拉里已68岁，难怪倍受关切。
想要预防，关键点还是在提高免疫力：环境卫生：从最基本的洗手、口腔卫生、干净的环境做起。个人免疫力：饮食均衡、定时运动。避免危险：流感肆虐或是进入公众场所，尽量戴口罩。避免抗生素滥用：如果不是细菌感染，尽量不要服用抗生素，细菌才不会产生抗药性；如果医师开抗生素的药物，也一定要按时服用完毕。早期发现：如果有呼吸道感染的症状，请尽快就医，及早发现及早治療。
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