前述《气胸是怎么回事》，已经提及，自发性气胸是胸膜或肺部疾病致肺组织中的气体进入到了胸腔中。因为肺部和胸膜滋生疾病，就容易发生气道等阻塞，从而改变胸腔内的负压，当疾病因素或是外力等突然引起肺泡内压快速升高，肺或胸膜的某些地方就会破裂，继而气体进入到胸腔中形成气胸。
自发性等气胸出现后，人就会呼吸困难、胸痛、刺激性干咳等。若合并了血胸，形成气血胸，还会心悸、血压低、四肢发凉等。自发性气胸的易发性疾病，有慢性支气管炎、肺气肿、肺结核、剧烈或频繁的咳嗽、肺表面肺大泡、细微气肿泡等，易发群体多为青壮年的男子。
气胸也是需急救的疾病，因为严重的自发性气胸，也会危及生命。自发性气胸，救治及时、准确，一般都是可以治愈的。更具体地说，原发性气胸和继发性气胸共同构成了自发性气胸，原发性多指手术、创伤等突发性、特发性的气胸；继发性气胸就是在原有疾病上发生了气胸，易发气胸的原疾病，一般会因年轻和老年的不同而有所差异，即年轻人多为肺大泡，老年人多是慢性肺病、肺结核等。
年轻人患肺大泡，尤其是胸膜下的肺大泡，是很容易破裂而发为继发性气胸的；老年人身体组织已经脆弱，加之患有老慢支、慢阻肺、肺结核等慢性病，也容易继发气胸。这两类继发性气胸，已经成为临床上常见的自发性气胸。进而还可形成开放性气胸或闭合性气胸等不同。
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